アーシュラ・Ｋ・ル・グィン『闇の左手』

　読了。

　まだ人類が宇宙へ出るすべを持たない惑星・ゲゼン。主人公は、極寒の惑星であるその地に、広大な宇宙を結ぶ人類の同盟・エクーメンの使節として、ひとり滞在している。ゲゼンに存在する国々の代表者に、同盟への門戸を開かせるための説得役として、彼らを刺激しないようにと、何の武装ももたず、たったひとりで。
　その地に住む人々の体は、外見は主人公たちの種族とそれほど極端な違いはなかったが、ひとつ、大きな差異があった。彼らにはきまった性別がないのだ。およそひと月に一度、彼らはケメル期と呼ばれる時期を迎え、パートナーをそのつど獲得し、その期間だけ性別を得る。
　ゲセン人は閉鎖的で、なかなか主人公の説得を容れようとしない。どうにかして彼らを説得しようと苦闘する中で、やがて主人公は彼らの政治的陰謀に利用され……

　アーシュラ・Ｋ・ル・グウィン。（※この本ではグィンと表記してあります）ゲド戦記の作者さんです。
　もともとはＳＦ界で有名な方で、そのことは前から聞き知ってはいたのですけども、ようやく買って読んでみたのでした。もっと早く読めばよかった！　むしろゲド戦記よりもこっちのほうが、個人的にはツボだったなあ。ゲド戦記もよかったですけども。

　序盤だけちょっととっつきにくい箇所がありましたが、読み進めていくうちにぐいぐい引き込まれました。両性具有の人類が、それゆえの独自の文化を持ち、習慣を持ち、神話を持っている。現実離れした異空間なんだけど、そこに感じられるたしかなリアリティー、異世界の手触り！　こーいうの大好きだー！

　本の後半は、主人公がゲセン人の青年・エストラーベンと二人、生き残る道を探るために、氷に閉ざされた地を決死の思いで行く道行。飢えと寒さにさいなまれる過酷な道程と、その中で生まれる異種族間の友情。序盤はどちらかというと淡々と進むんですが、一転してドラマチックな展開に。

　人間ドラマもよかったんですけども、氷雪に閉ざされたその星には大型動物がいなくて、高カロリーな食料がないので、頻繁に食事を取るのだとか、雪の種類や状態を表す語が六十通り以上もあるだとか、そういう設定に猛烈にときめきます……
　とにかく枝葉が好きなんです……読み手としてはそれもいいけど、書き手としてはどうなんだろう……

　またこの方のＳＦ作品はおいおい、追いかけていこうと思い……そんな作者さんばっかりだな！　歳をとるにしたがって、どんどん気になる作家さんが増えていって、読みたい本のリストがねずみ算的な伸び方をしているような気がするのですが、気のせいでしょうか。どうしよう……くっそう。人生が五百年くらいあったらもっと惜しみなくかたっぱしから何でもかんでも読んでまわるのに！（その間に新しい本が続々と増え続けると思います）