ロバート・Ｌ・フォワード『竜の卵』

　読了。

　遠い昔、地球からおよそ五十光年の彼方で、超新星爆発があり、ひとつの星が重力崩壊を起こした。星は収縮して途方も無い密度となり、一秒に五回もの自転をして、およそ五十万年に一度、太陽系を掠めて楕円軌道を周回する、ひとつの中性子星となった。直径およそ二十キロ、表面重力六百七十億Ｇ、鉄の蒸気からなる大気を持ち、強力な磁場がこの星の地表を覆っている。
　この星の誕生から五十万年あまりのときを経て、２０２０年、再び太陽系の近くを通りかかったこの星、＜竜の卵＞の地表には、信じがたいことに、知的生命体が独自の文化を育みつつあった。
　そんなこととは露知らず、地球の天文学者たちは、この中性子星の接近に喜び、一隻の宇宙船を出して、＜竜の卵＞地表の観測を開始する。

　地球人の優秀な宇宙飛行士たち人間と、＜竜の卵＞の地表に棲む知的生命体＜チーラ＞の間には、体感時間に膨大な差があって、人間の一分が、チーラのおよそ二年にあたる。その中で、彼らがどのように接触し、どうやって交流を図っていくのか。＜チーラ＞側の視点と人間がわの視点とを、交互に追っていきます。

　うわあ……ＳＦって面白い！　読み終えてじたばたさせられました。
　先に述べた、二種族の体感時間の差を利用した構成が秀逸です。
　少し厚めで文字は詰まってるし、ハードＳＦで、ぱっと見にはとっつきにくそうな本ですし、実際、専門的な知識がいる部分が頻出するので、そういう意味ではけして読みやすくはないのだけれども、ドラマチックな展開があり、息を飲むような盛り上がりがありと、難しい部分をあるていど理解できる素地があるか、あるいはわたしのように、分からない部分はさらっと流してなんとなく読まれるか（おい）、どちらかできれば、すごく楽しい本だと思います。