フィリップ・Ｋ・ディック『アンドロイドは電気羊の夢を見るか？』

　読了。

　最終世界大戦により、放射能に汚染された灰が降り続ける地球では、ほとんどの生き物が死に絶え、人類の多くは火星に逃げるように移住して、一部の人間だけが汚染の危険にさらされながら、いまだに地球に留まっている。
　主人公は賞金稼ぎで、脱走した危険なアンドロイドを始末するのが仕事。一方、火星の不毛の大地を開拓する移民たちの間では、より人間らしいアンドロイドを求める嗜好が強まって、一見したところでは生身の人間と区別のつかないアンドロイドが次々に開発されていて……。

　有名なＳＦ作品ですね。ＳＦがぜんぜん分からないので、まずは有名どころから少しずつ読もうと思って手にとって見たのですが、いやあ、面白かった！
　移住政策の結果、がらんとして人の少なくなった地球。放置され、朽ちていく建物。機械で自在にコントロールできるようになった感情、作り物のやすらぎ。人にそっくりだけど、決定的に異なるアンドロイドたち。押し寄せる圧倒的な孤独、人恋しさ。人間とアンドロイドの違いとは、人間とは……。

　わたしの場合、学が無いので、現代科学に照らし合わせた検証とかって、あまり分からないので、ＳＦでもファンタジーでも架空戦記でも、なんとなくそれっぽければ大満足しちゃうんですが、「それっぽさ」の演出って、フィクションでは大事ですよね。もっともらしさというか。
　トンデモ設定のなかに身近な感覚が潜んでいたり、でまかせのくせに変な説得力のあるウンチクが混じっていたり。そういうの好きなんです。
　この作品でそういう空気を作っているのが、タイトルにもなっている「電気羊」の存在。

　放射能の灰が降り続ける世界で、生きた動物のほとんどが絶滅してしまって、地球に残った人類だって、いつおかしくなるか分からない。そんな中で、本物の動物は希少で、手に入れるのにもかなりの金がかかる。けれど、生きた動物を飼っていることがステイタスとされていて、何も動物を飼わない人間は見下される。それで、本物の動物を買うだけの余裕のない人間は、模造動物（本物そっくりの精巧な動物型ロボット）を買って、さもそれが生きた本物のペットであるかのようなふりをしている。
　その模造動物の修理をする会社は、表向き、動物病院を装っていて、電話すれば、ちゃんと獣医のようなかっこうをした運転手が故障した引き取りにきてくれる。
　そんな会社のひとつで働く男が、新顔の客から電話をもらって模造動物を引き取りに行ったところ、押し付けられた猫は、ぜいぜいと喘いで苦しんでいる。
　なにせ、本物のふりをして飼うことが目的なのだから、模造動物は故障すると、機械であるということを他人に見破られないように、リアルな動作で苦しんで見せるような仕様になっているのだ。それにしても、どう見ても本物にしか見えない。これは精巧なつくりだと感心しながら、男は会社に戻るが、よくよく見るとそれは本物の生きた猫で……
　設定をひとつずつまじめに検証すれば、アラがたくさん出るんだろうけども、そういう皮肉なエピソードがひとつずつ、もっともらしい空気を作ってるんですよね。

　こういうの好きだー。もっとＳＦいろいろ読もうと思いました。