上橋菜穂子『獣の奏者』?・?巻

　読了。

　長編本格ファンタジー。
　王国には、武力を持たずその神聖な血をもって民を従える真王（ヨジェ）と、そのかわりに闘蛇（とうだ）という獰猛な獣を従えて外敵から国境を守る大公（アルハン）の、ふたつの勢力があった。
　闘蛇は、＜音無し笛＞を吹くと硬直して動けなくなってしまう。その性質を利用され、戦に使われてはいるものの、けして人には馴れることがない。
　飼育される闘蛇は、野生のものよりも大きく鋭い牙を持つが、野生の闘蛇と違い、どういうわけか繁殖することがない。真王に捧げられる王獣と呼ばれる獣も、闘蛇と同様にけして人には馴れず、人のもとで育てても、なぜか野生のものとは違う性質を持ってしまう。
　人並みはずれた観察力と発想を持つ少女エリンは、傷ついた王獣の子どもを必死で世話するうちに、けして人には馴れないと言われる王獣と、意思の疎通を図る方法を見つけだしてしまう。そのことがやがて、彼女を政治に、王国の命運を左右する大きな戦いに巻き込んでいく。エリンはただ、王獣の言葉を聞き、心を通い合わせたかっただけなのに――。

　すっごく面白かった！　同じ作者さんの守り人シリーズも好きなんですけど、こっちのほうが断然よかった。アニメ版を見た友だちから勧められて手にとってみたんだけれども、危うくこれを読み逃すところだった。
　ときどき「うわあ、危ない、うっかりこれを読まずに死ぬところだった」と思う本に出会うことがあるけれど、これもそういう一作。

　圧倒的なリアリティと壮大な世界観、そして人物造型の厚み。小野不由美さんの『十二国記』シリーズとあわせて、ファンタジー好きなら絶対に読んでおいたほうがいい小説。
　いちおう二巻までで完結だけれども、最近、続編として?・?が出たらしいです。そのうち絶対に読むつもりなんだけれども、財政的には文庫になるまで待ちたい。ガマンできるのか、私。