食文化の神秘

　恥ずかしながら、そのとき興味のあるもの以外はあまり目や耳に入ってこないタイプで、よく変なところで常識が欠如してたりします。

　しかし、異世界ファンタジーを書きたいんだから、色んな地域の食文化について知っといたほうが楽しいだろうということで、最近「世界の食文化」というシリーズの本をすこしずつ買って、ぼちぼち勉強しています。（高いのでいっぺんに買えない）

　トルコ編を読んでいたら、途中、香料・調味料のところで何度か「竜涎香」というものが出てきました。
　他の耳馴染みのない食材や調味料には添え書きがあるのに、これには解説がついていないなあ。ということは、もしかして一般常識？　と思って、途中でちょっと読書を中断して、Ｗｉｋｉｐｅｄｉａ先生に聞いてみました。（※最後まで読んだら、本の中でも少し解説が添えられていました）

　竜涎香（りゅうぜんこう）。アンバーグリスとも言って、マッコウクジラの排泄物、胃腸のなかでできる、結石だそうです。
　まあ、つまり、クジラの糞です。
　消化されきっていないタコやイカの嘴なんかが混じっているそうです。

　すごく貴重なんですって。捕鯨をしていた時代はともかく、昔や、捕鯨の出来ない現代では、海岸に自然に流れ着いたものに頼るしかないんだそうです。
　香料のほか、薬にもなるんですって。へえー……

　昔の人は、まさかそのきれいな琥珀色の固形物がクジラの糞だとは気付かずに、食べものに入れたり香水にしたりしたんでしょうね。
　竜涎香っていう名前がすごい。ホントに竜のよだれだと思ってたのかなあ。よだれだと思っていながら食べるっていう発想も、それはそれで面白いですけど。
　まあ、珍味ってそういうもの……かも？