何万羽ものオウム

　引き続き「鳥類学」を読みながら、鳥すげえな！？　と叫んでおります。鳥の知能とか、渡りの能力なんかがすごいことは、漠然と知ってた（あるいは知っている気になっていた）けれど、何から何まですごいです、鳥。季節にあわせて体重どころか脳の容量まで変動させちゃう話とか、多くの鳥が食物中の水分と、代謝のときに体内で生成される水分量で事足りて、あまり水を飲む必要がないという話だとか。鳥によっては片方の脳ずつ交替で眠らせて（片目を開けたまま）、起きている残りの片方の脳と眼で、眠ったまま敵を警戒するとか。消化の仕組みなんかも、歯がなくて丸呑みするので、胃の中に小石を入れている鳥もいるんだとか。その石が、歯の代わりに食べ物を細かくするんだそうです。

　鳥系人類の話といえば、わたし、今度書こうとしているＳＦのほかにも、異世界ファンタジーでも一度挑戦したことがあるのですが（「ファナ・ティオトルの学び舎にて」）、そのときには、「でもまあ、けっこう無理あるよね……」とか思ってたんです。脳が大きすぎれば飛行の邪魔になるだろうし……とか、卵生では進化の限度があるんじゃないかとか、だからといって胎生だと、妊娠中の行動／食糧獲得にものすごく不利なんじゃないか……とか。

　だから今回も、設定を思いついたときには、我ながらかなりトンデモなつもりで、「まあハードＳＦじゃないし、いいや！」という感覚だったんです。けどこの本で、鳥の脳や行動について読んでいたら、ほんのちょっとした環境や素因で、鳥類が進化して高度な文明を築き上げても、べつに何もおかしくないんじゃないか、という気持ちになってきました。
　科学的に厳密にどうか、というよりも、いまから鳥系人類の話を書こうとしているわたし自身が、そういう可能性を信じる気持ちになれたことが、重要な気がします。

　いい資料を選んだなあと思います。読みながら、じわじわと世界観のイメージの細部が湧いてきました。異世界ファンタジーと一緒で、そういう世界設定って、つきつめればどこまでも際限のないことですので、どこまでやれるかはわかりませんが。

　あと純粋に、この本、読んでいて楽しい。（※難しい話は全自動スルー）
　鳥はあまり水滴を必要としないと書きましたが、地域や種類によってはそうもいかなくて、砂漠地帯のオウム類は、定期的に水を飲まなければならないんだそうです。だけど、水場には捕食者がいる。それで、生き残るために、とんでもなく大きな群れを作って、いっせいに水辺に移動したりするんだそうです。
　砂漠地方のほんのちいさな水たまりに集まる、何万羽ものオウム。なんかもう、それだけで小説の場面になりそうですね。
　オーストラリアの砂漠で水たまりに集う、大軍のセキセイインコの写真が添えられていました。白黒なのが残念です。