池澤夏樹『イラクの小さな橋を渡って』（写真：本橋成一）

　読了。
　小説ではありません。２００２年、イラク戦争が始まる直前、著者自身がイラクにある遺跡を取材するために訪れ、そこで見てきた人々の暮らしを綴ったもの。戦争が始まる前に、報道されないイラクの現実を世界に届けるためのメッセージとして出された本です。９０ページくらいの薄いもので、半分くらいは写真です。

『もしも戦争になった時、どういう人々の上に爆弾が降るのか、そこが知りたかった。メディアがそれを伝えないのならば自分で行って見てこようと思った。』――本文より。

　正直、私は視野が狭く、ついでに頭も悪くて、政治や経済や社会といった大きな流れは、漠然としたことしかわからないのです。直接身近に迫ったこと以外は、日常生活レベルまでしか理解できない。
　この本は、政治の本ではありません。いや、中にはもちろん政治を語る文章があります。ブッシュ政権や小泉内閣への批判などがありますが、言葉の上での理屈としての政治評論ではない。
　開戦前の、あたりまえのイラクの人々の姿が、そこにあります。安いレストランで出された食事が、フランスの歌を歌う子ども達の笑顔が、日本語の書物がまぎれていた古書市で、嬉しそうに品定めする本好きの人々の様子が描かれています。

　初めて発行されたのは、２００３年１月のこと。その後、２００６年に文庫化されていて、ようやくそちらを購入。今さらに過ぎますが、もっと早くに読んでおくべきだったと後悔しました。
　見苦しく言い訳をするならば、丁度出版された前後、２００３年の方も、文庫化された２００６年の方も、それぞれ忙しい部署に配属されていて、本屋でじっくり本を選ぶ心の余裕がなかった。池澤さんの本はもっと前から好きだったのですが、この時期には探していませんでした。出ていることにさえ気付いていなかった。落ち着いてからまたぼちぼち集め始めたのですけれど、小説から先に買っていて、エッセイはほんのここ一月ほどでやっと手を出し始め、それでようやく気付いたという始末。
　出版当時に読んでいたら、自分に何ができたというわけでもないけれど。それでも読んでおくべきだったと思いました。

　薄い本なので、もしも本屋さんで見かけられることがあったら、ぱらぱらと立ち読みするだけでも。
　ちなみに英語版ならネット上で、フリーでダウンロードできます。「Cafe impala」でググっていただければ。英語の読めない私は普通に光文社文庫版を買いましたが……