高田郁『出世花』

出世花 (祥伝社文庫)

高田 郁

祥伝社

発売日：2008-06-12

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　火葬が普及し始めた江戸の世。亡くなった人々の体を、焼き場にもちこむ前に湯灌をし、身奇麗にしてから棺に入れる――菩提寺にはお坊さんたちのほかに、そういう仕事に携わる毛坊主と呼ばれる人たちがいる。

　主人公の少女・縁の父親は、妻敵討ち（妻と駆け落ちした間男を追って討つこと）のために、藩を離れて長い旅に出ていた武士だった。しかし道なかばで毒草にあたって、倒れてしまう。はからずもその末期を看取ることとなった寺の人々は、死にゆく男の願いを聞いて、ひとり残された少女の面倒を見ることになる。

　成長し、出家して湯灌にたずさわることになった縁。
　ときに屍洗いと侮蔑されて傷つき、ときに隠された人のつらい秘密に触れて苦しみながらも、心を込めて遺体を清め続ける縁はやがて、その心根の美しさから人々に「三昧聖（さんまいひじり）」と呼ばれるようになるが……。

　キャッチコピーに江戸時代の「おくりびと」と書かれていて、その広報の仕方はなんだかなあとか思ったのだけれど、それはさておき、とてもよかったです。

「銀二貫」といい「みをつくし料理帖」シリーズといい、高田郁さんの小説は、人情と登場人物の心根のよさに、心をあらわれるような作品ばかりです。どの作品の主人公も、不慮の災害や事故等でつらい思いを重ねて、けれどその中でも我が身の不運をひがむことなく、ときに苦しみながらも前を向いて成長していく。周囲の人々から注がれるやさしさや情を見落とすことなく、まっすぐに顔を上げている。

　時代ものがお好きな方には、すごくオススメの作家さんです。